Championnats d'Europe - Mekhissi tombe le maillot et abandonne son titre à Kowal

Coupable d'avoir retiré son maillot avant l'arrivée, Mahiedine Mekhissi a été disqualifié du 3 000 mètres steeple. Yoann Kowal récupère son titre.

À Zurich, le seul adversaire de Mahiedine Mekhissi, c’était Mahiedine Mekhissi lui-même. Sans rival sur la piste suisse, le Français a aisément remporté la finale du 3000m steeple pour ce qui devait être son troisième titre de champion d’Europe consécutif. Sauf que le Français a tout gâché.

Parti à l’arrière du peloton, Mahiedine Mekhissi a débuté tranquillement sa finale. Remonté dans les premières positions à mi-course, il a accéléré progressivement le rythme pour prendre l’avantage sur ses adversaires qui n’ont pas pu le suivre. Voyant son avance confortable dans la dernière ligne droite, il a enlevé son maillot à 150m de la ligne d’arrivée et a fini la course torse nu, le maillot entre les dents. Une célébration excessive interdite par le règlement.

Sanctionné d’abord d’un carton jaune, sans influence pour sa première place, il a ensuite été disqualifié après une réclamation déposée par l’équipe d’Espagne pour "conduite antisportive". Quatrième sur la piste, l’Espagnol Angel Mullera en a profité pour remonter sur le podium. Le titre, lui, revient à un autre Français. Deuxième sur la piste après avoir réglé le Polonais Krystian Zalewski au sprint, Yoann Kowal récupère la médaille d’or de son compatriote et devient, à 27 ans, champion d’Europe pour la première fois de sa carrière.

Les Français ont bien tenté de porter une réclamation à leur tour... En vain.

Mahiedine Mekhissi a réagi plus tard dans la soirée sur les réseaux sociaux. Le Français pourrait ne pas prendre le départ du 1500 mètres vendredi.

Sur quoi porte exactement la réclamation espagnole ?

Ghani Yalouz : Elle porte sur la première décision d'un juge (de n'attribuer qu'un carton jaune à Mekhissi, au lieu d'un rouge qui l'aurait automatiquement disqualifié dès la fin de course). Quand on voit l'histoire de Mahiedine, et avec quelle facilité il a gagné, la démarche des Espagnols est antisportive, c'est lamentable. Sincèrement, il n'y avait pas photo. Ils ont joué sur le fait que c'est l'arbitre qui a mis le carton jaune, on attaque l'arbitre, c'est de la stratégie, on s'est fait avoir par la stratégie, mais on ne l'oubliera pas.

Quel est votre sentiment à cette décision ?

G. Y. : Est-ce qu'on peut oublier le grain de folie, la joie d'un champion qui peut gagner et qui enlève son maillot ? Laissons les gens s'exprimer, il l'a fait, c'est dans la joie, ça arrive. Des footballeurs l'ont fait, Harting (le lanceur de disque allemand déchire son maillot systématiquement après chaque victoire). Peu importe, Mahiedine Mekhissi n'a gêné personne, il était largement devant. Il n'a fait de mal à personne, il a simplement exprimé sa joie à sa manière, c'est vraiment petit de gâcher une si belle victoire. Même si Yoann (Kowal) récupère la médaille d'or, le problème n'est pas là, on pense au gamin, à l'athlète.

Mekhissi va devoir se remettre de cette décision, alors qu'il a vendredi matin les séries du 1500 m...

G. Y. : Maintenant, il va falloir rebondir, la journée a été très belle, mais il faut toujours quelques chose pour gâcher la fête. Il faut se remobiliser et on va surtout aller s'occuper de Mahiedine pour demain et garder de la sérénité. Il se passera toujours quelque chose, qu'on laisse les athlètes s'exprimer. Quand je l'ai vu faire ça, je lui ai dit de remettre le maillot. Je connais le milieu de l'athlétisme, et à un moment le grain de folie on n'a pas le droit.